Internet tramite luce ossia come funziona Li-Fi?

Immaginate di poter connettervi a internet semplicemente accendendo la lampada nel soggiorno. Sembra un'idea da film di fantascienza, ma la tecnologia Li-Fi la trasforma in realtà. Questo internet tramite luce offre un nuovo modo di comunicazione wireless che può integrare o in alcuni casi persino sostituire la classica Wi-Fi.

Con il numero crescente di dispositivi connessi, gli sviluppatori cercano soluzioni più rapide e affidabili. La connessione Li-Fi promette di trasmettere grandi volumi di dati con un ritardo minimo e senza canali sovraccarichi.

I primi test mostrano che Li-Fi potrebbe presto trovare il suo posto nella vita quotidiana, ad esempio in ospedali, aerei o edifici intelligenti dove la connessione affidabile è fondamentale. In questo articolo esamineremo cos'è Li-Fi, come funziona, in cosa si differenzia dalla Wi-Fi, dove è già testato e quali vantaggi e limiti ha la trasmissione dati tramite luce.

Cos'è Li-Fi e su quale principio funziona

L'acronimo Li-Fi deriva dall'inglese Light Fidelity e identifica la tecnologia che utilizza la luce per trasmettere dati. Invece delle onde radio, su cui funziona la Wi-Fi, la tecnologia Li-Fi utilizza segnali luminosi trasmessi tramite sorgenti LED. Ogni lampada del genere può servire oltre che per l'illuminazione anche come un trasmettitore di internet in miniatura.

Il principio della connessione Li-Fi è semplice. La luce LED lampeggia a intervalli estremamente rapidi, che l'occhio umano non percepisce, ma un ricevitore speciale li legge come codice binario, cioè zeri e uno. È una moderna versione della comunicazione con il codice Morse a una velocità molto più alta. Gli impulsi ricevuti vengono convertiti di nuovo in dati digitali che permettono l'accesso a internet.

L'idea è stata ampliata dal fisico tedesco Harald Haas, che con il suo team all'inizio del 21esimo secolo ha dimostrato che la luce può essere utilizzata per la trasmissione dati bidirezionale. Da allora lo sviluppo della tecnologia Li-Fi è progredito e sempre più team e aziende cercano modi per portarla dai laboratori alla vita quotidiana.

Li-Fi vs Wi-Fi – in cosa internet tramite luce ha un vantaggio

La tecnologia Li-Fi porta la connessione wireless a un nuovo livello. Nei test di laboratorio ha raggiunto velocità di oltre 224 gigabit al second, che in pratica significa la possibilità di scaricare diversi film in risoluzione 4K in pochi secondi. La minore latenza migliora lo streaming, il gioco online e il lavoro con grandi quantità di dati.

Un argomento forte è anche la sicurezza. Il segnale luminoso rimane nell'ambiente che illumina e non passa attraverso muri o finestre, quindi la connessione non può essere facilmente intercettata dall'esterno. Per questo motivo la tecnologia Li-Fi è adatta ad ambienti con informazioni sensibili, ad esempio nella sanità, nell'industria o nelle istituzioni governative.

Poiché Li-Fi non utilizza frequenze radio, non interferisce con altre reti wireless. Funziona in modo stabile anche dove la Wi-Fi ha problemi di affidabilità, ad esempio negli aeroporti o nei centri uffici.

Dove internet tramite luce è già testato e utilizzato

Sebbene Li-Fi sia ancora in sviluppo, il suo utilizzo pratico sta assumendo una forma concreta. I progressi maggiori sono finora visibili in Europa, dove internet tramite luce è testato in vari ambienti e nel normale funzionamento.

Uno dei pionieri è la società francese Oledcomm, che lavora allo sviluppo del sistema Li-Fi dal 2008. Le sue soluzioni utilizzano il segnale luminoso per trasmettere dati e sono testate in uffici, ospedali e trasporti. L'obiettivo è verificare come Li-Fi può integrare o accelerare le reti esistenti nella pratica.

Un traguardo di ricerca è stato raggiunto nel 2024, quando durante la missione Ariane 6 si è svolto un esperimento di trasmissione dati tramite luce nello spazio. È stato dimostrato che la trasmissione tramite luce può funzionare anche dove la classica connessione radio incontra limiti.

Altri partecipanti nello sviluppo sono le aziende The LiFi Group, pureLiFi e Signify, che hanno presentato i primi soluzioni commerciali. Tra questi spicca il sistema Trulifi 6002, che combina trasmissione luminosa con bassa latenza e permette videochiamate, streaming o giochi senza interruzioni. Sebbene sia attualmente destinato principalmente ad ambienti aziendali, mostra come può funzionare l'internet tramite luce anche nella pratica.

Questo tipo di connessione trova applicazione in settori dove la sicurezza e la stabilità sono fondamentali. È utilizzato nelle comunicazioni militari, nell'aviazione, nell'industria automobilistica e nelle organizzazioni governative. Negli Stati Uniti si stanno sviluppando progetti che studiano come integrare il principio Li-Fi nelle infrastrutture delle città intelligenti.

L'internet tramite luce ha dei limiti?

Come ogni nuova tecnologia, anche la connessione Li-Fi presenta barriere che attualmente impediscono la sua diffusione di massa. Il problema principale è che il segnale luminoso si comporta diversamente dalle onde radio. Per trasmettere dati, i dispositivi devono essere nel raggio diretto della luce. Non appena si interpone un ostacolo tra la fonte e il ricevitore, ad esempio un muro o un mobile, la connessione viene interrotta.

I principali limiti di Li-Fi:

• Portata limitata. La luce non attraversa oggetti solidi, quindi la connessione funziona solo in una stanza.
• Dipendenza dalla luce. La trasmissione è possibile solo quando l'illuminazione è accesa, il che limita l'uso di notte o all'esterno.
• Costi e compatibilità. I dispositivi Li-Fi attuali sono costosi e poco diffusi.
• Impossibilità di connessione mobile. Durante il movimento tra stanze, la connessione si interrompe, complicando l'uso domestico ordinario.

Sebbene sia una tecnologia con un grande potenziale, per ora Li-Fi ha senso soprattutto dove la luce è utilizzata in modo continuo.

Cosa aspettarsi dal Li-Fi nei prossimi anni

Lo sviluppo della tecnologia Li-Fi si sta rapidamente spostando dai laboratori all'impiego reale. Gli esperti prevedono che le prime soluzioni commerciali più ampie arriveranno sul mercato tra il 2024 e il 2029. La tecnologia emergerà prima dove è fondamentale la sicurezza e la trasmissione stabile di grandi quantità di dati.

I produttori stanno preparando nuovi sistemi che gestiscono connessioni rapide con bassa latenza e si avvicinano gradualmente all'uso comune. I costi dei dispositivi sono attualmente più alti rispetto alla classica Wi-Fi, ma con il crescente interesse delle istituzioni e delle aziende, si prevede una riduzione dei prezzi.

L'internet tramite luce sta già comparendo nei progetti di test delle città intelligenti, dove aiuta con la trasmissione di dati tra sensori e infrastrutture. In futuro può integrare le reti esistenti dove le onde radio incontrano limiti o causano interferenze.

Sebbene la connessione Li-Fi sia ancora in fase di test, il suo sviluppo è indirizzato a una distribuzione più ampia nel corso di alcuni anni. Appena superati gli ostacoli tecnici e ampliata la disponibilità di dispositivi compatibili, l'internet luminoso potrebbe diventare parte comune degli uffici moderni, edifici e abitazioni.