Che cos'è una CDN e perché il contenuto di internet viene copiato in tutto il mondo

Quando apri una pagina web, di solito ti interessa una sola cosa. Che si carichi rapidamente e senza problemi. Tuttavia, tra il clic su un link e la visualizzazione della pagina, avvengono una serie di operazioni che normalmente non vediamo. Immagini, video, stili e altri file devono essere creati da qualche parte, salvati e quindi arrivare fino a te. Da dove vengono caricati e quale percorso percorrono influisce non solo sulla velocità del sito, ma anche sulla sua stabilità.

Una delle tecnologie che se ne occupa è la CDN.

Che cos'è una CDN e perché è nata

CDN è l'abbreviazione di Content Delivery Network, cioè rete di server distribuiti in diverse parti del mondo.

Con la crescita di internet, è diventato sempre più difficile consegnare contenuti rapidamente e in modo affidabile. I siti hanno iniziato a contenere più foto, video e altri data che dovevano essere trasmessi a un numero sempre maggiore di utenti.

La CDN quindi offre un approccio diverso. Invece di un unico punto centrale, utilizza un numero maggiore di server che aiutano a consegnare contenuti agli utenti. Oggi questa tecnologia è utilizzata da servizi di streaming, social network, siti di notizie, e-commerce e molte altre servizi online.

Perché i dati non devono viaggiare a metà mondo

Internet viene spesso descritto come un ambiente virtuale. In realtà, si basa su un'infrastruttura fisica composta da cavi, server e data center. Ogni file che visualizzi deve percorrere un determinato percorso.

Se un sito fosse accessibile solo da un unico luogo, tutti i visitatori dovrebbero farvi riferimento, indipendentemente da dove provengano. Questo può essere un problema in particolare per i servizi con un pubblico globale.

La CDN quindi memorizza copie di contenuti selezionati in più località. Un visitatore dall'Europa può così ottenere i dati da un server europeo, mentre un utente in Asia da un server situato più vicino alla sua posizione.

Il sito originale rimane lo stesso. Cambia solo il luogo da cui viene consegnata parte del suo contenuto.

Cosa memorizza la CDN nella propria cache

Anche se la CDN viene spesso descritta come una rete di copie, ciò non significa che memorizzi automaticamente tutto. Utilizza infatti una cache. Memorizza principalmente contenuti che non cambiano tra i diversi visitatori.

Tipicamente si tratta di:

• immagini,
• video,
• loghi,
• font,
• file JavaScript,
• stili cascata CSS.

Un'altra situazione si verifica con contenuti che sono diversi per ogni utente. Ad esempio, se visualizzi il tuo carrello o accedi alla tua banca online, il sistema deve lavorare con i tuoi dati specifici. Tale contenuto di solito non viene creato nella CDN, ma direttamente nel sistema originale.

Qui si distingue tra contenuto statico e dinamico. Il contenuto statico può essere facilmente memorizzato su più server contemporaneamente. Il contenuto dinamico, invece, viene creato secondo le esigenze attuali.

Perché alcuni siti si caricano quasi immediatamente

La velocità di caricamento delle pagine web non è influenzata solo dalla qualità della connessione internet. È anche importante quanto efficacemente il sito sia in grado di lavorare con i contenuti che i visitatori caricano ripetutamente.

Se i file frequentemente utilizzati sono salvati nella rete CDN, il sito non deve fornirli di nuovo dalla fonte originale ogni volta che viene effettuata una richiesta. Grazie a questo, una parte del traffico può essere gestita direttamente dalle copie memorizzate nella rete CDN. Il risultato è una risposta più rapida.

La CDN può fare di più che semplicemente velocizzare il web

I vantaggi della CDN non si fermano al caricamento più rapido delle pagine. La tecnologia offre anche diversi altri benefici importanti:

• Maggiore disponibilità dei servizi. Se si verifica un problema su un server o in un data center, un'altra parte della rete può gestire il traffico. Il rischio di completa indisponibilità del sito è quindi inferiore.
• Miglior gestione del traffico elevato. Se un gran numero di persone visita il sito in poco tempo, non tutte le richieste devono essere indirizzate a un unico posto. Il traffico si distribuisce tra più server.
• Supporto in caso di malfunzionamenti dell'infrastruttura. Una rete distribuita è generalmente più resistente ai problemi tecnici rispetto a una soluzione basata su un unico server.
• Protezione contro alcuni attacchi informatici. La CDN può aiutare a mitigare gli effetti degli attacchi DDoS, in cui gli aggressori sovraccaricano il sito con un numero enorme di richieste.
• Minor carico sul server originale. Parte del contenuto viene consegnata ai visitatori dalle copie memorizzate nella rete CDN, quindi il server originale non deve elaborare ogni richiesta da solo.
• Utilizzo più efficiente della capacità di trasmissione. I file utilizzati ripetutamente non devono essere inviati continuamente da un unico luogo, il che può ridurre le esigenze dell'infrastruttura.

Mentre i visitatori generalmente apprezzano soprattutto il caricamento più veloce, gli operatori dei siti spesso si concentrano su qualcos'altro. La capacità di mantenere i servizi disponibili anche quando il traffico aumenta drasticamente o una parte dell'infrastruttura smette di funzionare.

Perché l'internet odierno non può fare a meno della CDN

La CDN è tra le tecnologie di cui la maggior parte degli utenti non pensa nemmeno. Eppure, aiutano a garantire che foto, video e pagine web raggiungano milioni di persone in modo rapido e affidabile.

Senza un principio simile, molti siti, servizi di streaming o social network di oggi funzionerebbero in modo molto meno efficiente.

Domande frequenti

Che cosa significa l'abbreviazione CDN?

CDN significa Content Delivery Network, cioè rete di server distribuiti in diversi luoghi del mondo, che aiuta a consegnare il contenuto internet più rapidamente ed efficacemente.

La CDN memorizza l'intero sito?

Nella maggior parte dei casi, no. La CDN di solito memorizza solo contenuto selezionato, come immagini, video, font o altri file che non cambiano tra i visitatori.

Qual è la differenza tra CDN e web hosting?

Il web hosting conserva il contenuto originale del sito. La CDN crea sue copie e aiuta a distribuirle agli utenti da diverse parti del mondo.

La CDN aiuta a proteggere il sito dagli attacchi?

Sì. Alcuni CDN offrono protezione contro gli attacchi DDoS e altre funzioni di sicurezza che aiutano a proteggere l'infrastruttura web.

Le CDN sono utilizzate solo dai grandi siti?

No. Anche se vengono utilizzati dai maggiori servizi internet del mondo, i loro vantaggi possono essere apprezzati anche da siti più piccoli, e-commerce o anche riviste online.