Il lato oscuro del marketing degli influencer: Come i follower falsi distorcono la realtà dei social media?

Segui una giovane influencer che ha un'impressionante cifra di 500.000 follower su Instagram. Le sue foto da destinazioni esotiche raccolgono migliaia di like, i brand le inviano prodotti costosi e pagano centinaia di migliaia di corone per collaborazioni. Ma c'è un trucco – la metà dei suoi follower sono in realtà bot e account falsi. Benvenuti nel mondo oscuro del marketing degli influencer falsi, dove niente è come sembra a prima vista.

Come funziona il marketing degli influencer?

Il marketing degli influencer sembra un concetto semplice a prima vista. Personalità famose sui social media promuovono prodotti ai loro fedeli follower, che si fidano di loro e si ispirano alle loro scelte. I brand pagano gli influencer affinché presentino i loro prodotti al pubblico in modo autentico. Sembra quindi una situazione vantaggiosa per tutti i coinvolti.

Tuttavia, la realtà è più complessa. Il successo di un influencer è misurato da diverse metriche chiave:

• numero di follower,
• livello di coinvolgimento (like, commenti, condivisioni),
• portata dei post,
• tasso di conversione.

E qui inizia il problema. Queste metriche sono diventate così importanti che creano una pressione enorme sugli influencer. Sono costretti a crescere costantemente, a mostrare numeri migliori e a competere tra di loro. Per molti di loro la scorciatoia sotto forma di acquisto di follower falsi è diventata una tentazione.

I brand investono nel marketing degli influencer somme vertiginose – solo nel 2023 il mercato globale ha superato un valore di 21,1 miliardi di dollari. I compensi per un singolo post sponsorizzato per influencer di maggior livello variano da decine a centinaia di migliaia di corone. Non sorprende quindi che questo business lucrativo attiri anche coloro che sono disposti a barare.

Follower falsi al microscopio

Il mondo dei follower falsi è sorprendentemente sofisticato e si divide in diverse categorie. Ognuna di esse rappresenta un diverso tipo di minaccia per l'ecosistema dei social media.

1. Bot

La forma più semplice di follower falsi sono i cosiddetti bot. Si tratta di account automatizzati creati tramite programmi speciali. Di solito hanno informazioni di profilo di base, attività minima o nulla e seguono spesso migliaia di account. Il loro unico scopo è aumentare il numero di follower.

2. Allevamenti di account

Gruppi di persone organizzati, spesso in paesi con un basso tenore di vita, che gestiscono per un salario minimo centinaia di profili falsi. Questi account sono più sofisticati dei bot – a volte commentano, mettono like e pubblicano persino i propri contenuti.

3. Account inattivi

Account originariamente reali che i loro proprietari hanno abbandonato, ma rimangono nell'elenco dei follower. Questi costituiscono una percentuale significativa dei follower di molti influencer.

Questa attività commerciale non riguarda solo i follower. È possibile acquistare praticamente tutto – like, commenti, visualizzazioni di stories, persino commenti negativi per danneggiare la concorrenza. La cosa peggiore è che questo problema si è drammaticamente peggiorato negli ultimi anni. Con l'arrivo delle tecnologie avanzate di intelligenza artificiale, gli account falsi stanno diventando sempre più difficili da distinguere da quelli reali.

Il vero costo della popolarità falsa

Gli impatti finanziari dei follower falsi su brand e aziende sono devastanti. Secondo i più recenti studi causano ai brand perdite annuali superiori a 1,3 miliardi di dollari. Non si tratta solo di costi diretti per la collaborazione con gli influencer. I brand perdono somme significative investite nella produzione di contenuti e perdono tempo prezioso dedicato alla pianificazione delle campagne.

Infine, rischiano di danneggiare la propria reputazione quando viene dimostrata la collaborazione con influencer che utilizzano follower falsi. Paradossalmente, questo problema crea un circolo vizioso. Più i follower falsi diventano una pratica comune, maggior è la pressione sugli altri influencer affinché barino per mantenere la competitività.

In ogni caso, gli impatti psicologici di questo fenomeno sono forse ancora più gravi, specialmente per le giovani generazioni. I follower falsi creano una realtà distorta dei social media, che ha effetti devastanti sulla psiche degli utenti.

I giovani sono confrontati con aspettative irrealistiche di successo sui social media, il che aggrava i loro sentimenti di inferiorità e ansia. Si crea una cultura tossica, dove l'unico metro di successo è "essere visibili a tutti i costi".

Come riconoscere i follower falsi?

Riconoscere i follower falsi è diventato quasi un'arte negli ultimi anni. Mentre prima potevi facilmente riconoscere gli account sospetti a prima vista, i metodi sofisticati di creazione attuali richiedono un'analisi più approfondita. Tuttavia, esistono alcuni indicatori che possono aiutarti a scoprire i follower falsi.

Il primo segnale di allarme è un modello di crescita dei follower insolito. La crescita naturale di un account ha solitamente un andamento organico – sale e scende gradualmente a seconda dell'attività e della qualità dei contenuti.

Un altro fattore importante è il rapporto tra il numero di follower e il livello di coinvolgimento. Un account sano ha solitamente un livello d'impegno coerente – se un influencer ha un milione di follower, ma i suoi post ricevono solo alcune centinaia di like, qualcosa non va.

Sono altrettanto sospetti gli account in cui l'engagement supera gli standard abituali nel settore. La media dell'engagement varia tra l'1 e il 5% a seconda delle dimensioni dell'account e del settore di riferimento. Sono sospetti anche gli account con localizzazione in paesi stranieri. È improbabile che un influencer ceco sia seguito da centinaia di persone dall'estero.

Dovresti anche interessarti alla qualità delle interazioni. Guarda i commenti sotto i post. I follower reali di solito lasciano commenti pertinenti riferiti al contenuto. Al contrario, se vedi principalmente frasi generiche come "bella foto", "fantastico" o emoji senza contesto, potrebbero essere commenti automatizzati o pagati.

Il mondo del marketing degli influencer sta cambiando. Al posto della corsa verso migliaia di follower falsi, stanno emergendo creatori di contenuti più piccoli ma autentici. I social media e i brand si stanno rendendo conto che un singolo post onesto da parte di un influencer di fiducia ha più valore di mille like vuoti da parte di bot. Il futuro appartiene all'autenticità e ai rapporti veritieri tra creatori e i loro follower, e questa è una buona notizia per tutti.